Калифорнийская стартап-компания Deep Fission инициировала этап бурения первой из запланированных трех разведочных скважин. Цель этих работ — подготовка к подземному размещению собственного малого модульного реактора (ММР) под названием Gravity. В рамках проекта на территории штата Канзас будет пробурена скважина. Её глубина достигнет примерно 1800 метров, а диаметр составит 20 сантиметров. Основная задача данного этапа — сбор критически важных геологических, гидрологических и тепловых данных, необходимых для дальнейшего проектирования.
Размещение реактора Gravity на такой глубине — ключевой элемент стратегии Deep Fission, поскольку это позволяет существенно — до 80% — сократить затраты на строительные работы. Мощность реактора составляет 15 МВт, и он спроектирован для эксплуатации на глубине около 1,6 километра. На этой глубине столб воды естественным образом генерирует необходимое давление в 160 атмосфер, что устраняет потребность в дорогостоящих наземных корпусах высокого давления. Природные горные породы, окружающие реактор, обеспечивают колоссальный объём естественной радиационной защиты и локализации, эквивалентный миллиардам тонн защитного материала.
Преимущества подхода Deep Fission
Такой новаторский подход позволяет радикально сократить наземный след объекта, что значительно уменьшает площадь, требуемую для размещения атомной станции. Одновременно повышается уровень безопасности за счёт использования пассивных систем защиты, интегрированных в саму концепцию подземного размещения. Модульный принцип конструкции позволяет легко масштабировать генерирующую мощность: например, кластер из 100 таких реакторов на одной площадке способен производить до 1,5 ГВт электроэнергии. При этом занимаемая площадь будет несоизмеримо меньше по сравнению с традиционными атомными электростанциями (АЭС).
Согласно оценкам Deep Fission, применение данной технологии может уменьшить капитальные затраты на строительство на 70-80% по сравнению с возведением стандартных АЭС. Это, в свою очередь, должно оказать существенное влияние на конечную стоимость производимой электроэнергии, делая её более конкурентоспособной.
Регуляторные аспекты и финансирование
Бурение трёх разведочных скважин предоставит исчерпывающие подповерхностные данные, которые критически важны для окончательных инженерных разработок и формирования регуляторного плана. Эти шаги приближают коммерциализацию технологии Deep Fission. Проект поддерживается программой Министерства энергетики США, направленной на разработку передовых реакторов, с амбициозной целью достижения критичности реактора к 4 июля 2026 года. Финансовую поддержку обеспечила обогатительная компания Urenco USA, заинтересованная в поставках низкообогащенного урана, а также другие инвесторы.
К слову, недавно Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) выдала компании Terra Power разрешение на строительство в штате Вайоминг малого реактора Natrium, использующего технологию быстрых нейтронов. Этот прецедент стал первым случаем в истории, когда NRC одобрила возведение коммерческого реактора нового поколения.